Los casos de fraude a Medicare –el seguro médico público para las personas de la tercera edad- son frecuentes y algunos tienen tramas y ramificaciones extrañas o escandalosas. Un reciente caso implica una cadena de lavado de dinero de fondos obtenidos vía defraudación a Medicare, y se alega que una cantidad considerable, aunque aún no cabalmente cuantificada, podría haber ido a parar a bancos en Cuba desde Miami.
Según el diario ‘El Nuevo Herald’ de Miami, hasta $238 millones habrían sido estafados a Medicare y una porción no especificada de esos fondos habrían sido lavados por la compañía de remesas Caribbean Transfers. Los sucesos habrían tenido lugar entre 2005 y 2011 y los acusados son Eduardo Pérez de Morales y su hermano Jorge Emilio, este último propietario de la empresa Caribbean Transfers.
El ‘Nuevo Herald’ indica que hay sospechas de que la mencionada empresa presuntamente transfería los fondos defraudados a Medicare hacia cuentas en Cuba vía Canadá. Caribbean Transfers ha rechazado esas acusaciones e indicado que los responsables son bancos de Miami que aceptaron pagos de facturas fraudulentas cobradas a Medicare y otra compañía de Miami –cuyo dueño está preso por presentar informes falsos sobre envíos de dinero- que enviaba dinero a familias en Cuba utilizando los servicios de Caribean Transfers. Esa empresa cerró operaciones en 2012 y supuestamente no operaba en Estados Unidos.
Eduardo Pérez Morales fue arrestado por el FBI mientras que su hermano Jorge Emilio está fugitivo y presumiblemente reside en Cuba, aunque se cree que también podría estar en México, España o República Dominicana según indicaron autoridades al ‘Nuevo Herald’. De acuerdo con un fiscal citado por ese diario, alrededor de unos $35 millones habrían sido enviados a Cuba.
No son los únicos casos relacionados con fraudes a Medicare en fechas recientes.
Por ejemplo, de acuerdo al diario USA Today en Los Ángeles un médico le cobró a Medicare $24 millones por equipo médico, en una operación que se presume fraudulenta y que incluyó 1,000 sillas de ruedas que no eran médicamente necesarias y que, en muchos casos, ni siquiera se entregaron a los supuestos beneficiarios. Otro caso es el de un médico de Brooklyn, quien entre 2011 y 2013 envío a Medicare facturas por $85 millones por cirugías que nunca se realizaron. Y en Detroit, cuatro individuos fueron acusados de perpetrar un fraude por $28 millones al facturarle a Medicare terapias físicas, costosos exámenes e inyecciones que no eran necesarios o que nunca fueron aplicados a los pacientes.
Y tampoco se trata de la primera vez que personas acusadas de fraude a Medicare en Florida viajan a Cuba o vuelven de ella a Estados Unidos. Por el contrario, es algo frecuente.
De acuerdo al periódico ‘Miami Herald’, el actor y empresario de televisión Roberto Marrero -propietario de un canal de TV que emitía contenido relacionado con la cultura cubana- fue arrestado en 2013 junto con su esposa y ambos acusados de defraudar a Medicare por $20 millones al enviar facturas falsas relacionadas con tratamientos de diabetes de 700 pacientes.
En febrero de 2014, según indicó el periódico ‘South Florida Business Journal’, fue capturado Héctor Hernández mientras viajaba en un barco de Cuba a Florida. Hernández se encontraba fugitivo tras ser acusado en 2009 de fraude a Medicare por $3.1 millones en equipo médico que nunca fue ordenado por médicos ni entregado a los pacientes. Según el Departamento de Seguridad Nacional, Hernández viajaba con inmigrantes cubanos cuando fue arrestado en un barco que se dirigía a Key West, Florida. Al mencionar su caso, el ‘Business Journal’ comentó que son frecuentes los casos de personas acusadas de fraude a Medicare que huyen a Cuba y que el gobierno de la isla rara vez concede la extradición de esos individuos.
¿Cuántos acusados de fraude a Medicare han escapado de Florida hacia Cuba o América Latina? Es difícil cuantificarlo pero el ‘Miami Herald’ indicó que habría unos 150 prófugos con cargos por casos de defraudación a Medicare en el Sur de Florida, la mayoría de origen cubano. Muchos de ellos habrían huido a Cuba, México, Republica Dominicana u otros países hispanohablantes, indicó ese diario. En su base de datos, el ‘Miami Herald’ cuenta 62 individuos fugitivos por fraude a Medicare, casi todos cubanos y muchos ubicados viviendo en Cuba.
Sea como sea, el fraude a Medicare es un problema continuo. Cada año las autoridades arrestan y desmantelan operaciones que succionan decenas de millones de dólares, pero el problema continúa y, dadas las características del sistema, los intentos, exitosos o fallidos, sancionados o impunes, de fraude a Medicare seguirán sucediendo.
Las autoridades federales han creado una extensa Fuerza Especial para detectar y perseguir el fraude, y en años recientes se ha conseguido recuperar algunos miles de millones de dólares en pagos impropios de Medicare a individuos y se han registrado muchos arrestos. Esto es especialmente importante en momentos en que el gasto público en Medicare está bajo la lupa por la necesidad de recortar costos y pérdidas, por un lado, y por la presión de grupos conservadores a los que les gustaría desmantelarlo y transformarlo en un sistema con una participación mínima del estado.
