Hace 50 años, había ceniceros en casi todas las mesas y escritorios de Estados Unidos.
Varios atletas e incluso el personaje de Pedro Picapiedra aparecían en comerciales de cigarrillos en la televisión.
Había humo en restaurantes, oficinas y las cabinas de pasajeros de los aviones. Más de 42% de los adultos estadounidenses fumaban y había muchas probabilidades de que sus médicos lo hicieran también. Sin embargo, el punto de inflexión ocurrió el 11 de enero de 1964.
En esa mañana de sábado el director de salud pública de Estados Unidos, Luther Terry, dio a conocer un reporte contundente y fidedigno que sostenía que el tabaquismo causa enfermedades y muerte y que el gobierno debería hacer algo al respecto.
En las décadas que siguieron, se colocaron etiquetas de advertencia en las cajetillas, se prohibieron los anuncios de cigarrillos, les subieron los impuestos y se restringieron los lugares permitidos para fumar. Sin embargo, eso no fue el fin.
Aunque la tasa de tabaquismo en Estados Unidos ha caído hasta 18%, eso significa más de 43 millones de fumadores.
Fumar es todavía por mucho la principal causa prevenible de fallecimientos en Estados Unidos.
Sin embargo, el reporte de Terry es considerado uno de los documentos más importantes en la historia de la salud pública en el país y este año, cuando está por cumplir medio siglo, las autoridades no sólo planean desplegar nuevas campañas antitabaquismo sino también reflexionar en lo que todo el país hizo bien ese día.
