Si utilizas esas aplicaciones móviles que te dicen cómo llegar a un cierto lugar, o que indican a otros amigos o usuarios dónde te encuentras en ese momento, o simplemente que recaudan información sobre tu ubicación para proveerte información útil, es muy probable que tengas unos enormes ojos invisibles siguiendo y registrando sus movimientos.
Esto no es necesariamente nocivo, pero sí implica riesgos, por lo que este fenómeno de la sociedad digital ha sido sometido a escrutinio oficial.
Cada vez que un usuario de un teléfono inteligente o de un sistema de navegación de automóvil utiliza servicios de geolocalización –es decir, identifica su posición geográfica vía datos GPS para recibir información relacionada al lugar donde se encuentra o al que se dirige- los datos que de esa actividad se generan son utilizados o compartidos por las prestadoras de servicios digitales, las empresas telefónicas o las operadoras de GPS correspondientes.
Muchas veces esa información, que indica nada menos que los lugares a los que se desplaza una persona, es usada por las empresas para mejorar sus productos y servicios y ofrecer al usuario datos que necesita o desea, pero en otras ocasiones ese acervo es compartido con otras empresas y entidades.
Así, datos que incluyen los lugares a los que acude una persona y que presumiblemente pueden crear patrones que incluyen sus hábitos de desplazamiento, las rutas que utiliza y sus preferencias al respecto puede estar en manos de terceros sin pleno conocimiento u autorización del usuario. Y esa información privada no necesariamente se encuentra resguardada a cabalidad, por lo que hay riesgos de que sea usada indebidamente o aplicada para cuestiones no autorizadas o deseadas por el propietario. Incluso, de caer en malas manos, pueden poner al usuario en riesgo de sufrir robo de identidad o amenazas a su seguridad personal.
Eso no es una película de ciencia ficción o un thriller sobre el mundo online, sino conclusiones que se desprenden de un estudio recientemente divulgado por la Oficina de Fiscalización Gubernamental (OFG) que analizó las prácticas de compañías que van desde empresas de telecomunicaciones y de equipos digitales como AT&T, Verizon, Apple, Google, HTC o Samsung hasta proveedoras de servicios en línea y contenidos como Facebook y Angry Birds, entre otras.
En ese documento, que fue presentado a un subcomité especial en el Senado, se indica que las compañías que proveen esos servicios y recaban datos de geolocalización no han establecido de modo consistente prácticas para proteger la privacidad de sus consumidores o criterios para definir por cuánto tiempo guardan esa información, aunque han dado algunos pasos en ese sentido.
Por ejemplo, indica la OFG, todas las compañías analizadas en su estudio hacen saber a sus usuarios que se recaban sus datos de localización, pero no explican claramente qué hacen las empresas con esa información, por lo que las personas no pueden saber si su privacidad se está afectando o respetando.
Y aunque las autoridades y las compañías proveedoras han dado pasos para establecer y cumplir códigos de conducta en la materia, la OFC considera que estos intentos carecen de objetivos específicos y formas de medición de resultados, de modo que no es claro si, al final, ayudarán a proteger la privacidad de los usuarios.
Una recomendación del estudio es que las autoridades clarifiquen esas metas y formas de evaluación de modo de tener más certeza sobre el grado de protección de la privacidad que existe en el ámbito de los datos de geolocalización de usuarios de teléfonos inteligentes y sistemas de navegación para automóviles.
E incluso en el caso de autoridades de seguridad, que según el reporte pueden tener acceso a datos de localización de una persona en ciertos casos, podría también potencialmente rastrear a personas inocentes, lo que implica una vigilancia potencialmente injusta o contraria a la privacidad y los derechos de los afectados. Analizar las implicaciones de este fenómeno en términos de libertades y derechos es también materia por abordar y definir.
Así que, por lo pronto, cada vez que autorice que la información del lugar donde está comiendo o la ruta que usará para llegar a la oficina sea accesible para terceros, tenga en cuenta que ojos indeseados pueden estar fisgoneando sus actividades y desplazamientos.
