La desaparición del vuelo MH370 de Malaysia Airlines ha desatado un alud de especulaciones, desde las más descabelladas teorías de la conspiración –extraterrestres incluidos—hasta acusaciones a la tripulación de participar en un complot terrorista.
En esa marea de información contradictoria, el criterio de pilotos experimentados podría esclarecer cuáles son las posibles causas del incidente.
La inexplicable tragedia
La mayoría de los especialistas que han expuesto sus hipótesis hasta el momento coinciden en la sospecha de un acto deliberado.
Ian Black, ex instructor de armas de combate para la Fuerza Aérea de Malasia y capitán del A340 Airbus en la aerolínea Virgin Atlantic, declaró a Yahoo UK que el destino del vuelo no dependió de un accidente. Según su valoración, los pilotos podrían haber alterado el código Squawk, un número que permite a los equipos de detección en tierra obtener información sobre las aeronaves, para desorientar a los radares. No obstante, la gran interrogante es por qué los sistemas de defensa antiaérea de Vietnam, Malasia, la India u otros países más al norte no vieron al Boeing 777. Naqvi comparte esta incertidumbre, en especial con respecto a la actuación de la fuerza aérea malaya.
En todos los aviones la cabina está resguardada por puertas blindadas que solo pueden abrirse desde adentro. Si el complot implicase solo a uno de los pilotos, este podría encerrarse y tomar control de la aeronave o asesinar a su compañero con un hacha disponible para situaciones de emergencia.
Black, también veterano de la Guerra del Golfo y la intervención de la OTAN en Kosovo, asegura que neutralizar al resto de la tripulación y a los viajeros es una tarea sencilla: basta con despresurizar la cabina para dejar a todos inconscientes en minutos mientras el piloto usa la máscara de oxígeno de emergencia.
Black descarta la teoría de un problema mecánico a bordo, pues en casi 20 años de historia ningún Boeing 777 ha explotado en el aire o se ha estrellado a causa de un incendio u otro evento catastrófico.
Un intrigante secuestro
Scott Miller, un antiguo piloto estadounidense de Northwest Airlines, pilotaba uno de los aviones que volaba sobre Estados Unidos la mañana del 11 de septiembre de 2001. Este experimentado aviador no descarta la teoría de un complot terrorista, pero su hipótesis enfrenta un extraño hecho: contrario a la costumbre de organizaciones criminales como Al Qaida, detrás de los atentados del 9/11, nadie ha reclamado la autoría del presunto secuestro.
Aroosh Naqvi, graduado de Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Clarkson, en New York, estima que la desaparición del MH370 responde a un plan cuidadosamente preparado por personas bien entrenadas. Este piloto de Boeing 777 cree que los autores desviaron la atención hacia una zona donde erróneamente habría caído el avión, que en realidad aterrizó en una pista desconocida, lejos de allí. Naqvi tampoco descarta la hipótesis de un aterrizaje fatal.
Por su parte Freddy Antolines, instructor de vuelo con 17 años de experiencia y presidente de la escuela de aviación Endeavour Flight Training, en el sur de la Florida, apoya la versión de un acto deliberado por parte de un miembro de la tripulación o un pasajero, teniendo en cuenta la versión de los investigadores de que alguien apagó el transpondedor de identificación y el sistema ACARS(Aircraft Communications Addressing and Reporting System) para desviar el avión.
«Esto no pasa por una falla mecánica, los vuelos comerciales salen programados con una ruta que solo puede alterar una persona manualmente”, señaló Antolines en entrevista con Yahoo Noticias en Español. Con la información disponible hasta el momento el capitán ve muy probable que el avión haya caído al mar y aún no se hayan encontrado los restos por la vastedad de la zona de búsqueda -2,24 millones de millas náuticas (7,68 millones de kilómetros cuadrados), desde Asia Central al sur del Océano Indico.
Fuego en la cabina
Para el canadiense Chris Goodfellow los restos del Boeing 777 deben buscarse en el Índico, donde se habría estrellado a consecuencia de un incendio a bordo. Según este profesional, con 20 años de experiencia como piloto de primera clase, la reportada desviación de la trayectoria del vuelo comercial solo se explica por el intento de hacer un aterrizaje de urgencia en la pista de Langkawi, una isla en el noreste de Malasia, en el mar de Andamán.
Goodfellow cree que el siniestro podría haber sido provocado por los neumáticos del tren de aterrizaje delantero o por una carga de baterías de litio. La humareda proveniente del fuego abatió a los tripulantes, incapaces entonces de controlar las llamas y determinar el rumbo de la aeronave. Eventualmente el piloto automático funcionó hasta que las llamas destruyeron los sistemas de vuelo o el avión agotó sus reservas de combustible.
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Según el experto, los procedimientos durante emergencias similares exigen, en primer lugar, mantener el avión en el aire, controlar los parámetros de navegación y, en última instancia, comunicarse con tierra para alertar sobre la situación. De confirmarse la hipótesis de Goodfellow, los pilotos del MH370 no habrían tenido tiempo para alcanzar la tercera fase.
Pero Antolines refutó esta hipótesis y citó el trágico accidente del vuelo 592 de ValuJet en mayo de 1996, que unos minutos después de despegar del aeropuerto de Miami registró un incendio en la cabina del avión y se estrelló en los pantanos de los Everglades, desintegrándose en el impacto sin dejar sobrevivientes.
«En el incidente de ValueJet el fuego se desató muy rápido y se derritieron los controles, pero aún así se notificó la emergencia. Lo increíble del avión de Malasia es que no hubo ningún indicio de que algo estaba sucediendo. Si hubiera sido una falla técnica existen muchas formas de reportarlo al controlador o a la compañía, pero no tiene sentido pensar que un desperfecto no les permitiera a los pilotos comunicarse. Es imposible que dos o tres aparatos no funcionaran a la vez», precisó.
Un acto suicida
Mike Glynn, miembro de la Asociación Internacional de Pilotos, considera que el móvil detrás del desvío del Boeing 777 fue el intento suicida de uno de los tripulantes.
En declaraciones a la prensa, Glynn recordó los casos del vuelo 185 de la compañía Silk Air y el 990 de Egypt Air. En ambos accidentes, aunque las investigaciones no llegaron a una conclusión definitiva, las hipótesis más plausibles apuntaron a una acción premeditada por parte de los pilotos, que deseaban poner fin a sus vidas.
Pero Ian Black afirma que esta explicación no tiene mucho fundamento. «Desde mi punto de vista el suicidio parece poco probable. Tendría él que haber corrido con mucha suerte para asesinar al otro piloto, volar sin ser detectado hasta un punto remoto en el mar y estrellarse o quedarse sin combustible -no tiene sentido. ¿Por qué no haber volado simplemente contra las Torres Petronas en Kuala Lumpur?”
«En este punto tengo mente abierta sobre lo que pudo haber pasado», indicó. «Sin embargo, desafortunadamente no creo que haya sido un accidente». Si el vuelo 370 de Malaysia Airlines se precipitó al Océano Índico, los equipos de búsqueda podrían tardar varias semanas en hallar los restos.
