Sufrir demasiado estrés puede hacer mella en el cuerpo, el estado de ánimo, y la mente. A medida que envejecemos, puede contribuir a una serie de problemas de salud, incluyendo la presión arterial alta, la diabetes y o las enfermedades del corazón.

Y si esta lista nos parece poco mala, un reciente estudio también ha descubierto que el cortisol, la hormona que segrega nuestro cuerpo cuando estamos estresados, tiene mucho que ver con los problemas de memoria y de aprendizaje. Investigadores de la universidad de Loma Linda (California, Estados Unidos) han demostrado que esta sustancia puede llegar a dañar o entorpecer las conexiones entre neuronas. Pero a la vez que han estudiado este hecho, también han dado con el antagonista, lo que puede hacer que recordemos y aprendamos mejor.

Y ese no es otro que la risa, que al ser un poderoso antídoto contra el nerviosismo y el estrés,reduce los niveles de cortisol y, por lo tanto, ayuda a nuestras funciones cognitivas.

Los médicos estadounidenses estudiaron a dos grupos de ancianos. A uno les mostraron un vídeo con una serie de chistes, y a otro no. A continuación, a los dos se les evaluó con una serie de pruebas para medir su capacidad de memorización, aprendizaje y atención. A la vez, se analizó su sangre para medir su nivel de cortisol, antes y después del vídeo y de las pruebas.

Los resultados no pudieron ser más claros. El grupo del vídeo de humor, que se rieron con ganas mientras lo disfrutaron, tenía menor concentración de esta hormona en sangre, y a la vez puntuaron mejor en los test de prueba. Además, en el grupo de la risa había también ancianos con diabetes, y estos mostraron un mayor bajada de cortisol en sangre que los que no tenían problemas de azúcar.

Terapias con humor, muy recomendables

El investigador jefe de la prueba, el doctor Bains, aseguró en una conferencia de prensa en la que presentó su trabajo, aseguró que ”Nuestros resultados ofrecen posibles beneficios clínicos y de rehabilitación que se podrían aplicar a los programas de bienestar para los ancianos”. En concreto, el médico recomienda terapias relacionadas con el humor: ”Los componentes cognitivos -la capacidad de aprendizaje y memoria diferida- se van perdiendo a medida que envejecemos, y son esenciales para que los ancianos tengan una mejor calidad de vida, así que todos los tratamientos que fomenten la risa y el buen humor podrían ser un arma poderosa par frenar la decadencia cognitiva”.

Otro de los autores del estudio, el doctor Lee Berk, defiende que «Es simple: cuánto menos estrés haya, mejor para nuestra memoria. La risa reduce las hormonas del estrés como el cortisol que entorpecen a las neuronas del hipocampo, relacionadas con la memoria, disminuye la presión arterial, aumenta el flujo de sangre y, por supuesto, mejora el estado de ánimo”.

Además, Berk señala que el buen humor aumenta la secreción de endocrinas y dopamina, dos neurotransmisores relacionados con la felicidad. Como explica “Estos cambios neuroquímicos son muy positivos y beneficiosos, y a su vez hacen que el sistema inmunológico funcione mejor”.

Así que ya saben: antes de un examen, lo mejor es echarse unas risas con los compañeros. O al menos, ver un vídeo simpático.