Empiezan a llevar aros de bronce en el cuello cuando apenas son unas niñas y con cada año que pasa van añadiendo uno más. Así, poco a poco, adquieren el aspecto que ha dado como resultado que las conozcan con el calificativo de ‘mujeres jirafa’ o ‘paduang’ (en birmano), nombres que ellas detestan porque en realidad son las herederas de una cultura milenaria, la de la etnia Kayan.

Se dice que la tribu llegó a la zona central de Myanmar hace alrededor de 2.000 años, procedentes del desierto de Gobi, en lo que es ahora la República de Mongolia. Sin embargo, fueron obligados a desplazarse a las montañas de Myanmar oriental y hoy, las últimas 12 aldeas de los kayan están situadas en el estado de Kayah, en la frontera con Tailandia.

Son muchas las leyendas que circulan en torno a la causa que llevó estas mujeres a portar los collares: algunos aseguran que era para protegerse el cuello de los ataques de los tigres y otros para evitar ser esclavizadas porque el peso del adorno les impedía hacer trabajos duros.

Sin embargo, según relatan ellas mismas, la realidad es mucho más simple: cuanto más largo sea el collar la mujer se vuelve más atractiva y es signo de mayor riqueza.