En el futuro, es posible que un bebé tenga, desde el punto de vista genético, un padre, una madre y… otra madre.
Y no se trata de vientres de alquiler o del uso de óvulos o semen de donantes, prácticas que ya suceden de modo frecuente pero que a nivel del ADN siempre implican la combinación de los genes de únicamente dos individuos.
Ahora ha surgido una nueva posibilidad: se trata de que, en lo profundo, el código genético de un bebé incluya ADN de tres personas.
La Administración Federal de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) ha concedido una audiencia para analizar esa posibilidad en seres humanos, una técnica que ya se ha probado en animales.
La técnica que permite la combinación de ADN de tres individuos en la concepción se le conoce como ‘modificación de oocitos’, o más comúnmente ‘fertilización in-vitro con tres progenitores’, según informó la revista ‘Scientific American’ y, en realidad, su uso no tiene que ver con un afán de promiscuidad genética, de tener una familia especialmente ensanchada o nada por el estilo. Es una técnica médica cuya finalidad es prevenir la trasmisión al bebé de ADN de la madre con mutaciones que potencialmente podrían producir enfermedades hereditarias en el producto.
A grandes rasgos, la técnica implica suplantar el ADN de la mitocondria del óvulo de la madre con el ADN de la mitocondria de una donante, en este caso genes libres de mutaciones de riesgo que sí estarían presentes en el ADN de la madre original. La mitocondria es un órgano interno de la célula encargado del control de la energía celular y posee su propio ADN, que es heredado de la madre. En ocasiones, ese ADN presenta problemas que conducen a enfermedades hereditarias incurables y dañinas, que la técnica de los ‘tres progenitores’ podría evitar.
El óvulo con el ADN mitocondrial modificado es luego fertilizado in vitro con semen del padre e implantado en el vientre de la madre original para que tenga lugar el proceso de gestación y, en su momento, nazca el bebé.
Según ‘Scientific American’, ya se han dado algunos avances con este procedimiento en humanos e incluso se han producido embriones con el ADN mitocondrial modificado, si bien estos embriones nunca se han implantado para que se desarrollen. Experimentos en animales habrían comprobado que esa técnica produce nacimientos de individuos libres de las enfermedades hereditarias implícitas en el ADN de la mitocondria de sus madres.
Pero la FDA debe aún dar su aprobación para que pueda realizarse una prueba clínica de esta técnica en seres humanos, lo que en efecto significaría que un bebé con tres progenitores genéticos podría nacer si la prueba se realiza. Críticos de esta técnica señalan que permitir una manipulación genética en la reproducción humana podría abrir una caja de pandora que podría llevar a que se buscará realizar selecciones genéticas para producir, teóricamente, individuos más hábiles en cuestiones físicas o intelectuales. De acuerdo a ‘Scientific American’, la FDA no considera en este momento los aspectos éticos sino únicamente las cuestiones médico-científicas, pero la cuestión de si debe o no permitirse la modificación genética de bebés a este grado seguirá sin duda en el debate y no se espera que en el corto plazo esa técnica se utilice a escala general.
