DETROIT.— El gobierno estadounidense dijo a más de 3 millones de propietarios de automóviles que reparen las bolsas de aire de sus autos pero su mensaje ha provocado confusión acerca de qué modelos son los afectados.
La agencia de seguridad para vehículos del gobierno advirtió a alrededor de 7,8 millones de propietarios de vehículos que los infladores fabricados por el proveedor de autopartes Takata pueden quebrarse y lanzar fragmentos metálicos por el aire cuando se inflan las bolsas. La advertencia original emitida el lunes se refería a 4,7 millones de vehículos.
Promotores de la seguridad dicen que al menos cuatro personas han muerto a raíz del problema, que según ellos afecta a más de 20 millones de autos en todo el país.
Los propietarios podrían tener dudas acerca de si su vehículo está equipado con las bolsas defectuosas. La advertencia de la Administración Nacional de Seguridad en Rutas (NHTSA por sus siglas en inglés) abarca modelos de BMW, Chrysler, Ford, General Motors, Mazda, Honda, Mitsubishi, Nissan, Subaru y Toyota.
La mayoría de los vehículos están sujetos a retiros vigentes. Pero los fabricantes han limitado las advertencias a zonas de alta humedad y excluido autos y camiones en los estados norteños. La NHTSA dijo que los propietarios en Florida, Puerto Rico, Guam, Saipán, Samoa Americana, Islas Vírgenes Estadounidenses, Hawai y «zonas limitadas cerca del Golfo de México en Texas, Alabama, Mississippi, Georgia y Louisiana» deben prestar atención especial al problema.
La agencia reguladora ha corregido dos veces el número de vehículos afectados y ha reconocido que su primera lista, difundida el lunes, incluía autos no equipados con las bolsas Takata a la vez que omitido otros que sí las tienen. La agencia exhortó a la gente a entrar en su página de internet para saber si sus autos están afectados, pero el elemento que permitía verificar los retiros por el número de identificación del vehículo no funcionaba el martes ni el miércoles por la mañana.
Desde hace años los fabricantes retiran autos para reparar el problema, pero ni Tanaka ni la NHTSA han podido identificar la causa. La agencia inició una investigación en junio y sus documentos indican que los productos químicos utilizados para inflar las bolsas pueden ser alterados por la humedad elevada, lo que las hace explotar con fuerza excesiva en el momento de inflarse.
