Todos los días, miles de personas en el mundo rentan servicios de hospedaje disponibles en 34.000 ciudades en 192 países. Pero no en un sitio de internet de viajes u hoteles ni en una asociación de cadenas hoteleras globales.
Son miles de personas en todo el mundo interesados en rentar sus casas y apartamentos a través de una compañía de internet fundada en el 2008, llamada airbnb.com, y que promete ser un modelo de lo que puede ser la economía del futuro, en la que millones de personas comparten libremente apartamentos, casas y hasta castillos a través de la red.
El concepto no es nada nuevo. Recordemos la existencia de los pequeños hoteles como ‘bed and breakfast’, las cadenas hoteleras de tiempo compartido o los sistemas de para compartir el auto o carpool. Pero en estos tiempos la tecnología ha reducido los costos de transacción , lo que hace que compartir activos sea mucho más simple y barato que nunca. Todo coordinado a través de internet.
eBay fue el principio
Los principios de esta nueva economía se iniciaron en los años 90 con empresas como eBay, que hoy es una poderosa corporación con ingresos trimestrales de más de $16.000 millones. Esta empresa de Internet empezó como un negocio típico de la economía de compartir recursos. En sus inicios, fue impulsada por individuos que querían vender productos que ya no necesitaban, pero hoy eBay está dominada por vendedores minoristas profesionales especializados en múltiples sectores e industrias en todas partes del mundo.
El impacto de estos nuevos modelos de negocio puede ser muy importante. En declaraciones a la revista The Economist, Rachel Bostman, autora de un libro sobre el tema de la economía de compartir, dice que solo el mercado de rentas compartidas puede llegar a $26.000 millones anuales. Y existen muchos otros mercados de compartir. como el de préstamos de dinero, o el de compartir electricidad sobrante cuando alguien pone un panel solar en el techo de su casa y le sobra energía para la venta.
En realidad, todo lo que sobre se puede compartir para obtener un ingreso adicional. Las empresas pueden rentar espacio disponible de oficinas o equipos que no se están utilizando. Sin embargo, el fundamento de la economía basada en compartir está en individuos que se intercambian recursos entre ellos.
Este tipo de “economía colaborativa” tiene varias ventajas, y una de ellas es la de que genera nuevas alternativas de ingresos. Un estudio de airbnb.com, el sitio de rentas de casas y apartamentos, muestra, por ejemplo, como el sitio generó ingresos adicionales por $61 millones anuales para la ciudad de Portland (Oregon) donde cientos de familias tuvieron la opción de rentar sus residencias primarias a turistas y otros viajeros, y usaron esos recursos adicionales para ayudar a pagar sus propias hipotecas y mantener su estándar de vida.
La economía basada en compartir también está generando efectos en el recaudo de dinero para diferentes causas no lucrativas, o para financiar iniciativas empresariales que de otra forma no tendrían acceso a capital.,
El recaudo de capital a través de Internet (crowdfunding) está creciendo de forma acelerada. Según el sitio de Internet www.croudsourcing.org, en el 2013 se recaudó capital por $2.700 millones a través del crowdfunding, lo que representó un aumento de 81% frente al año anterior. Y se espera que en el 2014 la cifra llegue a $5.100 millones.
