BOGOTA, Colombia.— El fútbol de Colombia es de paradojas. Mientras la selección nacional tuvo que encomendarse al argentino José Pekerman para clasificar a Brasil 2014, en los casos de Ecuador, Costa Rica y Honduras la complicada misión la cristalizaron estrategas colombianos.
En el Grupo E incluso habrá duelo de técnicos colombianos, pues el Ecuador de Reinaldo Rueda y la Honduras de Luis Fernando Suárez se jugarán su pase con Suiza y Francia. El choque fratricida se disputará en Curitiba el 20 de junio.
Por su parte, la Costa Rica de Jorge Luis Pinto, desafortunada en el sorteo, tendrá que pelear su clasificación en el Grupo D ante tres campeones mundiales: Uruguay, Italia e Inglaterra.
Aún sin el de su propia selección, Colombia tendrá una representación inédita entre los técnicos, que iguala la cosecha de entrenadores argentinos, italianos y alemanes en Brasil 2014.
En varios países de la región, la escuela colombiana ha echado raíces. Rueda y Suárez ya dirigieron en un Mundial, y se intercambian los papeles, pues ya estuvieron al frente de Honduras (2010) y Ecuador (2006), respectivamente.
El caso de Ecuador, que terminó cuarto en la eliminatoria suramericana y ganó el último cupo directo por encima de Uruguay, es emblemático.
En las tres ocasiones en que ha clasificado a un Mundial, en el banco se ha sentado un colombiano: Hernán Darío Gómez en Japón-Corea 2002, Suárez en Alemania 2006 (donde alcanzó los octavos de final) y ahora Rueda.
El timonel de 56 años de edad, formado en Alemania, tiene fama de estudioso. Fue clave en el desarrollo de los equipos juveniles de Colombia y logró el tercer lugar en el Mundial juvenil de 2003, pero no consiguió clasificar a la selección de mayores a Alemania 2006.
Rueda rediseñó el plantel ecuatoriano. Fue criticado en diferentes momentos, especialmente luego de la discreta campaña en la Copa América de 2011, y hasta pidieron su cabeza, pero enderezó el camino oportunamente. Ecuador se hizo fuerte en casa y en la penúltima fecha derrotó a Uruguay en el partido definitivo.
El técnico enfrentó un momento difícil cuando el goleador Christian Benítez falleció en Catar en julio de 2013 por una falla cardiaca. Rueda, quien lo recuerda a menudo en las charlas con periodistas, le dedicó la clasificación e incluso lo calificó de «irremplazable».
«Reiteradamente he manifestado que el Grupo E es complicado… Suiza, Francia y Honduras estuvieron en el Mundial de Sudáfrica… Es una serie dura», ha manifestado Rueda, que es prudente en sus declaraciones y procura contener el triunfalismo.
Como lo atestigua su trayectoria, Centroamérica también se ha convertido en terreno fértil para los estrategas colombianos, que clasificaron a dos de las cuatro selecciones de la CONCACAF que estarán en Brasil, e incluso se dieron el lujo de relegar a México al repechaje con Nueva Zelanda.
Bajo el mando de Pinto, Costa Rica terminó segunda en el hexagonal final detrás de Estados Unidos. El primer Mundial del entrenador santandereano, de 61 años, tendrá sabor a desquite después de su estéril paso por el banco de su país natal en las eliminatorias a Sudáfrica 2010.
Hombre fogoso, de candentes polémicas y fama de imponer una disciplina de corte militar, manifestó en su momento: «lo que soñé con Colombia, lo logré con Costa Rica».
«Demostraremos por qué vamos al Mundial… No fue por suerte», ha dicho Pinto, que ha dirigido clubes en Costa Rica, Perú, Venezuela, Colombia y Ecuador. Declarado admirador de la metodología de José Mourinho, incluso tiene su propia página web donde discute sobre táctica y estrategia (www.jorgeluispinto.com).
Detrás de los ticos se ubicó Honduras, guiada por Suárez, de 55 años. El técnico, que se formó al lado de Francisco Maturana y «Bolillo» Gómez, tiene sentimientos encontrados, pues Honduras chocará con su antigua pasión, Ecuador.
«Ecuador me dio mucho profesionalmente y hay un cariño inmenso por eso y está lo de un amigo (Rueda) pero el fútbol es así… Nos toca enfrentarnos y vamos a hacer las cosas lo suficientemente bien como para dar un paso a la siguiente fase», asegura Suárez. En Alemania lo consiguió.
